Als Ilja 2016 aus dem Straflager nach Moskau zurückkommt, steht er vor dem Nichts. Seine Mutter ist wenige Tage zuvor gestorben. Seine Freundin hat ihn aufgegeben; sein Jugendfreund ist voller Misstrauen. Vor Verzweiflung und Wut ersticht er den Mann, der ihn vor sieben Jahren zu Unrecht hinter Gitter gebracht hat.
Ilja nimmt das Smartphone des Verstorbenen an sich, und so wird Dmitry Glukhovskys Roman zur bedrängenden Doppelgängergeschichte. Auf dem Smartphone läuft weiter, was Ilja verloren und was er Petja genommen hat. Dessen besorgte Mutter und seine schwangere Freundin versuchen den Toten zu erreichen.
Bilder und Chats erschließen Ilja die Geheimnisse seines Widersachers, und so beginnt er, der kein eigenes Leben mehr hat, den Text dieses fremden Lebens fortzuschreiben. Ein aufregender Roman, der die äußerst beklemmende Atmosphäre von Putins Moskau atmet.
