Seit 24 Jahren dasselbe Ritual: Am 10. Oktober holt William Wisting die drei dicken Aktenordner aus seinem Kleiderschrank. Er studiert unzählige Zeugenaussagen, Fotos und vor allem den Zettel mit mysteriösen Zahlenkombinationen, den mutmaßlich Katharina Haugen geschrieben hat. „Katharina-Code“ nennen sie die rätselhaften Ziffern intern – selbst Spezialisten aus dem Ausland konnten sie nicht entschlüsseln. Jedes Jahr widmet sich der norwegische Polizist der Akte dieser Frau, die an diesem Tag verschwunden ist. Der ungelöste Fall lässt dem sonst so besonnenen Kommissar einfach keine Ruhe.
Zu seinem merkwürdigen Ritual gehört auch ein Besuch beim Ehemann der Verschwundenen. Martin Haugen serviert üblicherweise Kaffee und Kuchen, und dann sprechen sie über den Fall. Die beiden kennen sich inzwischen gut und waren sogar schon zusammen angeln. An diesem Jahrestag fährt Wisting allerdings dreimal vergeblich zum Haus am See: Von Martin Haugen fehlt jede Spur. Und dann kommt auch noch Kripomann Adrian Stiller von der EU-Gruppe in Oslo auf Wistings Revier in der südnorwegischen Provinz: Haugen sei Hauptverdächtiger in einem anderen alten Fall, der Entführung der Millionärstochter Nadia Krogh. Der smarte Stiller spannt Wisting ein, um den prominenten Cold Case zu knacken und nebenbei vielleicht auch das Verschwinden von Katharina Haugen aufzuklären. Stiller schreckt auch nicht davor zurück, Wistings Tochter Line einzubinden, die als Journalistin ebenfalls gern tief gräbt.
Autor Jørn Lier Horst, der selbst aus der Provinz Telemark stammt und bei der norwegischen Polizei als Kriminalhauptkommissar gearbeitet hat, überzeugt mit seinem gradlinigen Ermittler. Der Mittfünfziger Wisting ist ein stiller Profi ohne Allüren, der niemals aufgibt. Und dieser aufwühlende Krimi führt vor, wie sehr sich Hartnäckigkeit lohnen kann.
