Die 16-jährige Vika ist wild, klug, mutig und hat nur ein Ziel: Sie will Magierin des Zaren werden. Mit ihrem Vater trainiert sie seit Jahren auf der kleinen Insel Owtschinin hart dafür und ist mittlerweile fast schon zur Beherrscherin der Elemente geworden. Im fernen St. Petersburg lebt allerdings noch ein weiterer junger Meister der Zauberkunst: Nikolai, ein Waisenjunge aus Kasachstan und bester Freund des Kronprinzen. Er kann durch Wände sehen und Materie verwandeln. Als die beiden sich zufällig im Wald begegnen, ist es Liebe auf den ersten Blick. Doch statt sich kennenzulernen, sollen Vika und Nikolai einander bekämpfen – als unerbittliche Gegner wider Willen: Denn das Reich bröckelt, der Friede ist bedroht, der Thron des Zaren gefährdet. Als letzte Rettung gilt das uralte „Spiel der Krone“: Wer es gewinnt, hat mit all seiner Zauberkunst Russland zu dienen.
Das Duell der Magier verwandelt die Hauptstadt: Über Nacht glänzen ganze Straßenzüge in neuer Pracht, schillern Flüsse in allen Farben, wachsen Inseln, Parks und Brücken aus dem Nichts. Zauber für Zauber messen sich Vika und Nikolai miteinander, ergänzen sich, kommen sich näher. Auf einem Maskenball im Zarenpalast tanzen sie miteinander – und fangen erneut Feuer. Das ist gefährlich, denn Vertrauen kann tödlich sein. Schicksalhafte Verstrickungen aus Neid, Schuld, Rache und Verrat lassen den Verliebten keine Atempause und keine Ausflucht mehr: Einer von ihnen muss sterben und einer wird zum Mörder werden, so will es das Gesetz. Es sei denn, es geschieht ein Wunder …
Es ist ein ungeheurer Erzählsog, den der „New York Times“-Bestseller von Anfang an entwickelt. Das liegt nicht nur an seinem rasanten Plot, sondern auch an den beiden charismatischen Helden: dem eigenwilligen, dandyhaft eleganten Nikolai und der ebenso zarten wie zähen Vika mit ihren leuchtend roten Haaren. Es entstehen wunderbare Szenen, wenn die beiden ihre Zauberkräfte messen – in jenem Setting aus einsamen Steppen, prächtigen Ballsälen und dem faszinierend exotischen St. Petersburg der Zarenzeit.
Mit „The Crown’s Game“ ist Evelyn Skye ein Pageturner der Extraklasse gelungen: packend, romantisch, dramatisch und dabei reich gespickt mit historischen Details, märchenhafter Magie und dunkler Mystik.
