Was geschieht, wenn sich Salman Rushdie die Geschichte von Don Quijote vornimmt? Die Antwort gibt der Autor in seinem neuen Roman: Cervantes’ Ritter von der traurigen Gestalt wird bei Rushdie zu Ismael Smile, einem Reisenden „indischen Ursprungs, fortgeschrittenen Alters und mit schwindenden geistigen Kräften“. Seine Dulcinea ist eine gewisse Salma R., eine indischstämmige Talkshow-Queen, und um ihr Herz zu erringen, nennt Ismael sich „Quichotte“ und begibt sich auf eine Quest, an deren Ende die Begegnung mit Salma stehen soll: „Er wäre ihr geistreicher Ehrenmann Quichotte. Er wäre der Lancelot zu ihrer Guinevere und würde sie zu seinem Joyous Gard bringen. Er wäre – um Chaucers Canterbury Tales zu zitieren – ihr wahrhaftig wohlgeratener edler Ritter.“
Literarische Inspiration
Wie immer bei Rushdie spielen seine indischen Wurzeln in die Handlung hinein, die Erfahrungen eines Autors, der seine Geburtsstadt Bombay vor langer Zeit verließ, um in London zu studieren. „Dass ich aus Indien stamme, ist der wichtigste Faktor in meinem Leben“, sagt er. „Natürlich lebe ich seit Jahren im Westen, aber wie man an meinen Büchern sieht, kehrt meine Fantasie immer wieder nach Indien zurück.“ Quichotte und Salma sind ebenso indische Immigranten wie der Protagonist der übergeordneten Ebene des Romans, ein als „Bruder“ bezeichneter Verfasser von mittelmäßigen Spionagethrillern. „Dann entwickelte er in einem überraschenden Richtungswechsel die Idee, die Geschichte des verrückten Quichotte und seiner unglückseligen Verehrung der prachtvollen Miss Salma R. zu erzählen.“ Je länger Bruder an seinem Projekt arbeitet, desto mehr verschwimmen die Grenzen zwischen Fiktion und Realität. Quichottes Biografie ähnelt der seines Autors, sie sind fast gleich alt, haben nahezu identische Wurzeln, wie Quichotte hat Bruder sich mit seiner Schwester entzweit, wie Quichotte will er das Zerwürfnis beilegen und wie Quichotte hat er das Gefühl, dass die Welt kurz vor dem Zusammenbruch steht.
Es ist ein komplexes Spiel mit Realität und Fantasie, ein Panoptikum des Surrealen, das Rushdie offensichtlich großen Spaß bereitet hat. Quichotte imaginiert einen Sohn namens Sancho, der unbedingt real werden möchte; ein Milliardär namens Evel Cent will die Menschheit retten, indem er Paralleluniversen zugänglich macht; Salma R. beugt die Gesetze der Zeit; und Bruders
